Histoire de la Calligraphie Arabe

L’écriture préislamique

C’est Bishr Ibn Abdel Malek Al-Kendy qui introduisit l’écriture à la Mecque. Il avait appris l’alphabet nabatéen des tribus arabes qui habitaient les régions de Hirah et d’Anbar. Plusieurs textes arabes manuscrits datant de la période préislamique ont été retrouvés. A cette époque, seuls les juifs et les chrétiens de la Péninsule arabique possédaient outre leurs livres sacrés des livres écrits en hébreu et en syriaque. Avec le début du septième siècle, on assiste dans la région du Hegaz à la naissance d’un style graphique propre à la langue arabe, la calligraphie arabe était née.

Evolution de la calligraphie arabe

Avec l’Islam qui a voulu très tôt rompre avec l’oralité, l’écriture devint par conséquent un moyen de communication essentiel. Le Coran étant révélé aux musulmans en arabe, cette langue s’universalisa épousant les contours de l’immense empire qui avait été conquis au cours des VII e et VIII e siècles.

Au temps des califes

Les signes cursifs et les motifs géométriques s’imposèrent peu à peu, stylisant peu à peu l’écriture et l'amenant ainsi vers un graphisme très élaboré. Les arts plastiques qui ne pouvaient plus s’exprimer dans la représentation mimétique proscrite par l’Islam tendèrent dès lors vers ce que certains orientalistes contemporains comme Jacques Berque ont identifié à une forme d'art abstrait, ce qui représente un téléscopage dans la mesure où la calligraphie revêt une fonction essentiellement religieuse et non pas esthétique. En outre, tout est ici mis au service du texte, de la parole et non évidemment le contraire, la motivation n'est pas de faire une oeuvre d'art mais de rendre la perception matérielle du texte sacré tout ensemble belle et lumineuse, ici le beau se veut la splendeur du vrai comme disait Saint Augustin. Le système des points pour distinguer certaines lettres n’avait pas encore été instauré, ce qui fut cause permanente de confusion. Une réforme formelle de l’alphabet était donc nécessaire. En 688, Aboul Aswad Al Du’ali fut le premier à employer des points pour différencier certaines lettres, il institua également un système vocalique. Plus tard, en 786, Al Khalil Ibn Ahmed Al Farahidi instaura un système vocalique différent qui à partir du début du onzième siècle fut universellement adopté. Ce système comprenait six signes discriminatoires appliqués à l’« Alef », à savoir : Fathah (a), Dammah (u), Kasrah (i), Sukun (non vocalisé), Shaddah (consonne double) et Maddah (voyelle prolongée).

Les Omayyades

La période omayyade représente une période transitoire. L’art d’écrire en koufi était devenu un savoir-faire qui se professionnalisa, de là naquirent les calligraphes. Le calife Abdel Malek Ibn Marwan avait lui-même inventé un nouveau système de signes qu’il appela mansoub.

La période abbasside

Abou Ali Ibn Muqlah, qui fut vizir de trois califes abbassides, avait développé des règles strictes de proportionnalité entre les lettres de l’alphabet qui avait été définitivement fixé. Il créa les styles du naskh et de thuluth, et inventa le koufi cursif, perfectionné plus tard par Ibn El Bawwab, un exégète irakien du Coran.

La période fatimide

La calligraphie prit un nouvel essor sous les califes fatimides qui fut remarquablement mise à contribution dans l’architecture califale qu’elle fût religieuse ou palatine. De cette manière l’enjolivure ou la décoration étaient conjuguées au message religieux dont le contenu spirituel sautait pour ainsi dire aux yeux. Les Fatimides fondèrent une école de calligraphie.

La calligraphie arabe en Egypte durant l’âge moderne

Le khédive Ismail avait appelé Abdallah Bek Zohdy pour calligraphier le tissu qui servait à couvrir la Ka’aba de La Mecque. Ce dernier s’installa en Egypte et devint un des pionniers de la renaissance calligraphique. Le roi Fouad fit appel au calligraphe Mohamed Abdel Aziz pour produire un Coran. Ce dernier élut domicile en Egypte et y fonda une école de calligraphie et de reliure.